Así es la maquinaria. Salvando las distancias, las novelas de vampiros adolescentes constituyeron la escena predominante en la literatura juvenil de 2008. Stephenie Meyer y su saga Crepúsculo han marcado el ritmo editorial, que en pocos meses ha llenado las librerías con historias sobre inmortales bellos y peligrosos, casi siempre enamorados como bobos de frágiles mortales.

Finiquitado el chiringuito de la Meyer (a falta de alguna sorpresa en forma de inevitable prólogo, secuela o precuela), Cassandra Clare ya ha sido saludada en EEUU como heredera de este fenómeno de rostros imberbes y abultadas trilogías.

La propia Meyer no ha dudado en declarar que las novelas de Clare “crean un mundo en el que me encantaría vivir” e incluso ha mandado a paseo a sus propios libros para irse con la competencia. “Queridos Edward y Jacob [los protagonistas de Crepúsculo]: os adoro a los dos, pero voy a pasar el fin de semana con Jace”.

Heavy metal y anime

¿Y quién es Jace? Uno de los protagonistas de Ciudad de hueso, el primer volumen de la trilogía Cazadores de sombras (Destino), que desde hoy está a la venta en las librerías españoles. Desde Nueva York, Clare contesta a Público ante tanta expectación (en EEUU, ha estado varias semanas en los top 10 de The Nw York Times) y a la existencia de esa supuesta escena de autores fascinados por actualizar los mitos fantásticos a un nuevo público. Por lo pronto, define su libro como “una novela de fantasía urbana para jóvenes adultos”.

“Creo que cada generación de escritores reinventa las tradiciones clásicas fantásticas. Cada generación tiene sus vampiros, sus hombres-lobo y su magia. Anne Rice [Entrevista con el vampiro] mezcló sus vampiros con heavy metal y cultura gótica, lo cual funcionó muy bien en su época. Yo mezclo los míos con referencias al anime japonés porque ahora forma parte de nuestra cultura, especialmente de la más joven”, añade.

Se le olvida decir que su mezcla también incluye otros ingredientes, igualmente atractivos para los jóvenes, especialmente los líos de faldas propios de la literatura romántica (ay, otro triángulo amoroso), pero también la literatura fantástica más clásica (Las crónicas de Narnia, de C. S. Lewis) y la tradición de “escritores de novela negra del siglo XX, y la manera en que describen las ciudades y los espacios urbanos. Dashiell Hammett, Raymond Chandler, Rex Stout…”.

Leer es ‘cool’

Esto último parece esencial para describir la llamada Ciudad de hueso, una necrópolis bajo Manhattan por donde se mueven brujos, ángeles, demonios, vampiros, hombres-lobo y hadas. También músicos de rock, aspirantes a estrellas de Hollywood y otras tribus urbanas, que para eso Clare trabajó muchos años como editora en una revista de celebrities. “Los concebí como trilogía desde el principio aclara. Tienen la estructura clásica del viaje de un héroe al submundo: descenso, llegada y salida”.

Y a nuevos escritores y mitos, nuevos lectores. Aunque no considera que sus libros sean exclusivos de adolescentes, “la generación que creció con Harry Potter y ahora con Meyer entienden leer como una actividad cool para hacer en grupo, no como algo solitario o de chicos tímidos. Compartes sus teorías, forman grupos y webs en Internet e intercambian libros. Es una gran generación para la que escribir”, concluye.

http://www.publico.es/culturas/201278/generacion/magia/vampiros

Así lo revelan los datos publicados hoy por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia técnica de la ONU, que recalca que pese al alto crecimiento del sector “persisten grandes diferencias entre regiones y entre países industrializados y en desarrollo”.

Según estadísticas de finales de 2008, se ha registrado un claro cambio de tendencia de la telefonía fija a la móvil, con tres veces más de suscripciones de este último tipo con respecto a las líneas tradicionales a nivel mundial, cuyo porcentaje de crecimiento prácticamente se ha estancado en los últimos años.

En el mundo en desarrollo, la expansión de los móviles ha sido exponencial y ya representan dos tercios del total de la telefonía, frente a menos de la mitad en 2002.

Por zonas, África es el área en desarrollo con el mayor crecimiento de la telefonía móvil (32% entre 2006 y 2007).

En el 2001 sólo una persona de cada cincuenta tenía un móvil, mientras que actualmente es un 28% de la población.

En Asia la penetración de los móviles es del 38%; del 72% en América y del 111% en Europa.

Grandes diferencias en Internet

Sobre Internet, el estudio de la (UIT) señala que 23 de cada 100 personas en el mundo utilizan la Red, aunque los niveles de uso pasan de ser muy altos en los países ricos a extremadamente bajos en los de bajos ingresos.

En este ámbito la llamada brecha digital es muy clara, pues mientras los usuarios de esa tecnología en Europa y América son el 43 y el 44% de la población, respectivamente, en Asia es cerca del 15% y en África es menos del 5%.

Con estos datos, los expertos del UIT elaboraron un índice de desarrollo en el ámbito de las TIC, que compara información de 154 países en el periodo 2002-2007 y combina indicadores como el número de hogares que cuentan con un ordenador o los usuarios de Internet, entre otros.

Todos los países a la cabeza son del norte de Europa, con la excepción de Corea del Sur que está en segunda posición.

Suecia lidera el índice, Dinamarca ocupa el tercer lugar y le siguen Holanda, Islandia, Noruega, Luxemburgo, Suiza, Finlandia y Reino Unido.

Brecha digital, inalterable

El estudio deja clara la relación entre la expansión de las TIC y el nivel de ingreso, pero también revela que varios países en desarrollo -como Pakistán, China y Vietnam- han avanzado considerablemente en ese sector, particularmente por la multiplicación de usuarios de líneas de móviles.

Asimismo, sostiene que “la magnitud de la brecha digital global se mantuvo inalterable entre 2002 y 2007″, a pesar de los cambios significativos en el mundo en desarrollo, lo que se asocia a los costes que tienen esas tecnologías.

En 2008, las tarifas de las TIC corresponden en promedio al 15% de los ingresos per cápita de los países, pero con grandes diferencias entre los pobres y ricos.

Para los habitantes del mundo industrializado ese costo representa sólo el 1,6% de sus ingresos, mientras que en los de menores ingresos puede suponer el 20%.

A ello se suma que “los países con altos niveles de ingresos pagan relativamente poco por la telefonía fija, móvil o el acceso a Internet, mientras que los más pobres pagan relativamente más, frecuentemente por los altos precios de la banda ancha”.

http://www.elpais.com/articulo/internet/expansion/tecnologica/termina/brecha/digital/elpeputec/20090302elpepunet_1/Tes

la idea es que bajen el libro, “Inteligencia Colectiva”, de Pierre Levy, y lo lean con atención.

puntos que son importantes para la clase:

* La comprensión de lo que es la Inteligencia Colectiva (IC)

* La comprensión de los cambios en la mediásfera, y las características de cada una de sus fases.

* La comprensión de lo que implica para las empresas crear cultura a través de redes tecnológicas, mundos mediáticos y simbólicos, y lo que conlleva para las audiencias, el consumo.

* Lo que ello conlleva a entender la relación entre lo global con lo local.

el libro lo pueden bajar de la siguiente liga:

http://inteligenciacolectiva.bvsalud.org/public/documents/pdf/es/inteligenciaColectiva.pdf

Con un año de existencia, Napster se acercaba a los 22 millones de usuarios, todo un fenómeno en Internet; hasta Madonna quería invertir en la empresa. Sin embargo, había sido demandada por la industria de la música grabada. Entre bambalinas, se intentaba llegar a un acuerdo extrajudicial. Tenía sentido: las encuestas revelaban que los adeptos a Napster aceptarían pagar una modesta suscripción mensual. Pero la cumbre en Idaho resultó un fracaso: Napster ofrecía ir a medias con las disqueras, pero éstas exigían más del 90% del pastel.

Las editoras sabían que, con la ley en la mano, eran propietarias de la mayor parte del material que fluía por la Red. Acertaron: pocas semanas después, una juez de San Francisco dictaminaba que no se podía permitir el intercambio de canciones con copyright. Napster se hundió, aunque hubo un intento posterior de relanzarlo como servicio legal. Las discográficas desecharon la oportunidad de subirse a un fabuloso modelo de negocio (y un extraordinario instrumento de mercadotecnia). Pasarían años antes de que la industria musical asumiera las nuevas pautas de consumo y fuera capaz de vender descargas; lo hicieron tan mal que un intruso como Apple se impuso con iTunes y el iPod. Para entonces, se habían multiplicado las redes P2P, habituando a centenares de millones de personas a bajarse música -y películas- gratis.

Es una de las historias ejemplares que cuenta Steve Knopper en el libro Appetite for self-destruction, recién publicado en EE UU. El subtítulo resume su argumento: “El espectacular fracaso de la industria del disco en la era digital”. Knopper, redactor de Rolling Stone, no es un fundamentalista que quiera abolir el derecho de propiedad intelectual. Hasta manifiesta nostalgia por los tiempos locos de las disqueras.

Knopper recuerda que la industria vivió años de vacas increíblemente gordas entre 1984 y 2000, gracias a una afirmación discutible y una clara mentira: convencieron al público de que el CD era un soporte superior al elepé y que su fabricación era más cara. Se multiplicó por dos el precio de un lanzamiento y se persuadió al público a pagar el doble por música que ya poseía en vinilo. Además, se desatendió conscientemente el mercado del single (es decir, la canción suelta) para potenciar el disco largo, abundante en rellenos pero más rentable.

La consiguiente lluvia de millones, unida a la euforia desatada por megaéxitos como Thriller, logró que se perdiera todo sentido de la proporción. Se firmaron contratos tan generosos -Prince, REM, Springsteen, el propio Michael Jackson- que resultaban ruinosos si el artista vendía menos de 10 millones de copias de cada nuevo título. La estética dominante fue la de grupos prefabricados de chavales guapitos, muñecas, tenores volcados al pop, raperos de diseño.

En ese proceso, la industria fue enemistándose con los consumidores más exigentes. Hasta los mismos creadores se olvidaron de quién les había colocado allí. Knopper personifica en Metallica la pérdida de contacto con la realidad: contagiado por la histeria desatada por Napster, el grupo fue persuadido para que demandara a los fans que se intercambiaban su música. Desde entonces, el negocio discográfico ha ido encadenando errores que degradan aún más su imagen: saber que en las cárceles españolas están docenas de manteros hace difícil simpatizar con las desdichas de una industria llena de simpáticos pícaros que, por decirlo suavemente, nunca se preocuparon por la moralidad de sus actos.

En un contexto económico desfavorable, Kennedy destaca que las compañías de esta industria vienen enfrentando grandes cambios, de tal forma que han ganado flexibilidad y experiencia. “Las compañías discográficas comenzaron este proceso hace ya muchos años. Como resultado, creo que están mejor posicionadas que muchos otros sectores para manejar estos tiempos difíciles”.

Entre los puntos positivos del reporte, se refirió a la forma en que las compañías del ambiente están construyendo su futuro económico. En este sentido, además de la venta de música, las empresas comienzan a participar del negocio de la conectividad del usuario, a través de Interent y celulares. El mejor ejemplo de esto es el servicio Comes With Music de Nokia, cuyo lanzamiento para Europa acaba de ser anunciado luego de la firma de diversos acuerdos entre el fabricante de celulares y discográficas y asociaciones europeas (ver La industria discográfica apuesta a los celulares).

“La idea de que de alguna manera el mundo digital reduce la importancia de las compañías de música es sólo un mito. Por el contrario, en un mundo en donde una multitud de aspirantes artistas están compitiendo por visibilidad entre millones de consumidores, el rol de la compañía de música, en el futuro digital, sólo puede convertirse en más importante”.

Algunos datos aportados por el informe:

Puede que esta venganza no sea más que simbólica, pero no por ello menos válida. Las cifras de ventas publicadas en los últimos años, cien mil copias en España durante el 2007 —un 400% más que el año anterior—, muestran que la presencia del vinilo en el mercado es casi residual, aunque sea un hecho constatable su espectacular aumento en los últimos años tiene mucho que decir frente a enorme descenso de ventas del cd.

A pesar de haber bajado en ventas durante 2008 en el formato individual, los packs de vinilos han crecido un 33% en el mercado en este periodo de tiempo.

A su favor siempre ha jugado el apoyo incondicional de muchos artistas musicales, que no han dejado de publicar toda o parte de su discografía en este formato. Casi todos los grupos procedentes de discográficas independientes lo hacen, al igual que otros consagrados como Oasis o Queen. La banda de Freddy Mercury ha editado por primera vez su catálogo al completo en vinilo a finales de 2008.

Revolución en Internet

Otro de sus mejores aliados es precisamente Internet. El medio que cobija la piratería y el formato digital es el mismo que está revolucionando el mercado del vinilo. Webs como Innovarecords, especializada en música y accesorios para dj’s o Musicstack, que ofrece un catálogo compuesto por millones de títulos, desde el ‘London Calling’ de The Clash a ‘Human’, el reciente sencillo de The Killers editado en 7 pulgadas.

Es en la Red donde algunas discográficas, de nuevo las independientes, están impulsando la venta de este formato de muchos de sus artistas. Elefant Records nació cuando el vinilo aún convivía con el cd en las tiendas de música y nunca ha dejado de venderlo.

En los inicios, todas las referencias de su catálogo se editaban de este modo, ahora sólo los grupos que los solicitan y aquellos que tienen en el consumidor de vinilo a su público objetivo, explica la encargada del departamento de promoción desde que naciera el sello, Montse Santalla. Asegura que no ganan dinero con ello, pero es ese soporte musical no es sólo una herramienta para los Dj’s o un objeto de culto codiciado por coleccionistas obsesivos.

Quien lo compra es un verdadero amante de la música, por eso en tiendas on line como la de Elefant, que lleva abierta desde el año 1995, han notado cómo el consumidor de CD ha dejado de comprar para descargar música de forma legal o ilegal mientras que el de vinilo mantiene fiel y al mismo ritmo de consumo. Es el mismo consumidor que acude a las clásicas ferias de discos que recorren España y que nunca han dejado de tener el vinilo como producto estrella.

http://www.elmundo.es/elmundo/2009/01/27/cultura/1233076695.html

En Phoenix, por ejemplo, varias filiales se han asociado para crear una biblioteca digital que tiene unos 50.000 títulos de libros electrónicos, audiolibros, música y vídeos a los que se puede acceder desde cualquier sitio.

Una vez descubierto, el programa suele resultar tremendamente popular, dice Tom Gemberling, bibliotecario de recursos electrónicos de la Biblioteca Pública de Phoenix.

Disponible en miles de bibliotecas en todo el país, con un carné de la biblioteca se accede a internet y algún programa fácilmente descargable, como Adobe Digital Editions, Mobipocket Reader o OverDrive Media Console.

Entonces ya se puede navegar por la web de la biblioteca, elegir los títulos que interesen, añadirlos a una cesta digital y dar al botón de descarga.

Si lo que te interesa está reservado, queda en espera hasta la próxima vez.

Según la biblioteca y el título, lo seleccionado puede permanecer en la computadora del usuario entre una y tres semanas antes de desaparecer, lo que supone que no hay que preocuparse con devolver el libro, CD o DVD a la biblioteca real.

“Todo el mundo con el que hablamos dice: «¡Guau! ¿Hacen eso?» Es como un secreto atractivo, pero claro, no queremos mantenerlo en secreto”, dijo David Burleigh, director de marketing de OverDrive, una de las principales distribuidoras de las bibliotecas.

La firma tiene acuerdos con editoriales como HarperCollins y Random House, y discográficas como Alligator Records.

“A la gente le gusta la portabilidad”, aseguró Jim McCluskey, gestor asistente del desarrollo de colecciones de las bibliotecas Sno-Isle del estado de Washington, que pronto va a ofrecer descargas compatibles con el iPod.

“Además muchas de nuestras bibliotecas están atiborradas”, destacó. “Este tipo de material no ocupa sitio y está disponible las 24 horas de los siete días de la semana, lo cual es muy atractivo para las bibliotecas”, dijo McCluskey.

http://www.datasantafeonline.com/noticia.php?noticia_id=12634

El joven comenzó a recibir entonces más SMS, también de otros alumnos que se burlaban de él. Al final, el chico de 18 años no halló escapatoria y se suicidó lanzándose desde el techo del colegio. El caso, que causó conmoción en la ciudad de Kobe, no es el único en Japón, país en el cual muchos escolares usan celulares para cometer abusos.

Una y otra vez, en el país por excelencia de los móviles salieron a la luz pública casos en los que los celulares eran la plataforma de comunicación, tanto para los delicuentes como sus víctimas, además de ser considerados por la sociedad como una razón de los problemas.

El problema abarca desde abusos contra alumnos y profesores, prostitución de chicas estudiantes a través de páginas de contacto en Internet hasta instrucciones para el suicidio. Ahora el Estado quiere actuar y prohibir los celulares en las escuelas públicas del país.

Según informes de prensa, el Ministerio de Educación en Tokio pretende informar hasta fines de enero a las autoridades educativas en todo el país de que los móviles deben desaparecer de las escuelas básicas y secundarias del país.

Sin embargo, los críticos dudan que los problemas simplemente se resuelvan mediante una normativa gubernamental. “Incluso a pesar de estar seguro de que un niño tenga un móvil, no se lo puedo quitar simplemente por la fuerza. Podrían acusarme de aplicar castigos corporales”, señala una profesora de Osaka al diario “Asahi Shimbun”.

Según una encuesta del comité educativo de la prefectura de Tokio, entre 11.000 escolares de las escuelas públicas, un 33,2 por ciento de los niños de 10 años ya tiene un celular propio. Entre los jóvenes de 15 años, es el 73,3 por ciento, y entre los de 16, un 95,4 por ciento.

Según otro estudio de la prefectura de Osaka, entre los niños de 13 años, uno de cada seis habla más de tres horas diarias por celular. Entre los chicos de 16 años, es uno de cada tres. Además, uno de cada seis entre los jóvenes de 16 reconoce enviar diariamente más de 50 SMS.

No asombra el resultado de otra investigación, según la cual en casa los niños estudian menos mientras más tiempo pasan con el celular.

En Japón, que según los expertos en tecnología móvil está dos a tres años adelantado a Europa, y donde es imposible imaginar la vida sin los “keitai” (móviles) con acceso a Internet, hace muchos que los celulares sirven para más que telefonear o enviar SMS.

Con los móviles se pueden pagar buses, trenes e incluso taxis, ver televisión gratis, reservar viajes de vacaciones, leer comics Manga y novelas enteras.
Sin embargo, la oferta celular también incluye pornografía, páginas de Internet en las cuales suicidas acuerdan una muerte grupal y páginas “deai-saito”, a través de las cuales frecuentemente adultos logran contactos sexuales con alumnas.

Según una encuesta, uno de cada diez alumnos de educación básica tuvo contacto con estos contenidos. Aunque recientemente se reforzó la ley y los administradores de Internet deben borrar las inscripciones de menores de 18 años que se ofrecen para la prostitución, así como a los adultos que buscan a estos menores, no está claro que sea efectivo.

Según la policía nacional, en un mes después del cambio de la ley fueron denunciadas a las autoridades más de 1.600 páginas de contactos de Internet.

El joven gobernador de Osaka, Toru Hashimoto, recientemente causó conmoción tras abogar por prohibir los celulares en los colegios. Hasta ahora, los propios colegios deben decidir cómo lidian con el problema. Muchos impusieron prohibiciones con anterioridad, aunque con escaso éxito.

El ministro de Comunicación de Japón, Kunio Hatoyama, apoya la propuesta de Hashimoto: “Las personas demasiado dependientes del correo electrónico en celulares podrían perder sus habilidades comunicativas”, dijo.

Sin embargo, no todos apoyan la prohibición de los móviles en los colegios. El gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara, cree que hay que dejar el asunto en manos de los padres, según la agencia de noticias Kyodo.

Otros creen que los celulares son útiles porque así las escuelas y los padres pueden ubicar a sus hijos y asegurarse de que están bien. Otros, como el profesor Shigeki Ito de la Universidad de Komazawa, duda de que la prohibición en los colegios tenga efecto. Agrega que, después de todo, los niños siguen utilizando sus celulares después de clases.(DPA)

http://www.lacapital.com.ar/contenidos/2009/01/26/noticia_0037.html

South African television viewers would be hard-pressed not to recognise the wide-eyed, wild-haired stars of the anime universe. They may assume, incorrectly, that these illustrated characters are the stuff of children’s entertainment as they make an appearance on television shows such as Pokémon and Dragon Ball Z. But anime’s history in the country goes back to the eighties, with much-loved shows such as Maya the Bee, Robotech and the short-lived Thundercats, all of which now have an adult following, firmly entrenching the art of anime, or Japanese animation, as a reputable, if somewhat fringe pastime. Manga, its comic book counterpart, is often the inspiration for anime, along with light novels, movies and video games.

Rumours persist that anime has been around since 1917 in Japan, but there is no concrete proof of this. Rather, the history of anime only becomes truly significant from the seventies onwards. At the time, television was becoming much more common and profitable than the Japanese film market, so young animators ventured to new studios or founded their own to take advantage of this opportunity. These studios and fledgling directors experimented with a variety of ideas and techniques, and in doing so, created a whole new entertainment art form – television anime.

The eighties are commonly believed to be the start of the anime Golden Age, when anime was accepted as a mainstream entertainment form in Japan, and subsequently experienced huge growth in production. That was when several iconic series, including Macross, more commonly known to us as Robotech, were produced. Robotech was translated into English and screened in America, Europe and South Africa.

Anime productions in the eighties gained such devout followings that a genuine subculture was formed. In response to this, many anime-focused magazines were published, and followers of the subculture eventually became known as otaku , a Japanese slang term for a fanatic. This otaku subculture influenced emerging studios, such as Gainax and Ghibli, in the anime industry. Both studios are still producing anime to this day, and Studio Ghibli even went on to win an Oscar for Best Animated Feature for Spirited Away in 2002. The movie also garnered a Golden Bear for Best Animated Feature at the 2002 Berlin Film Festival.

Anime production slowed down a bit following the failures of many late eighties’ films. This prompted anime studios to find ways to produce lower budget anime television series, ushering in the now infamous Dragon Ball Z, Pokémon and Sailor Moon – all of which kickstarted new genres and major franchises, and spawned video games, trading cards and movies — even live action ones.

The nineties saw the release of some great anime titles, the most significant of which, Ghost in the Shell, hugely influenced The Matrix. Ghost in the Shell became a cult classic, both in Japan and internationally, and was so successful that an anime TV series and a second anime movie were eventually produced.

In 1997, Hayao Miyazaki from Studio Ghibli produced the most expensive anime film ever up to that point. Princess Mononoke cost 20 million to produce, but was so well received that it was dubbed into English and featured the vocal talents of Claire Danes, Billy Bob Thornton and Gillian Anderson.

While anime in Japan is now firmly mainstream, South Africa’s anime following only started showing signs of life in the late nineties. The entertainment form remained strictly fringe, with fans desperate to get their hands on a steady supply, and it was only in the noughties that the scattered anime fanbase really began to form a community.

This was achieved primarily by the growing number of fans starting their own anime clubs to host promotional events. Usually, these events included anime screenings, but some also catered for cosplay (dressing up as anime characters), AMVs (anime music videos), and fanart competitions.

Before anime was widely available in South Africa, many a South African fan was introduced to the genre on DStv’s Sci-fi channel on Saturday nights. Fans then tried to source anime locally, prompting enterprising entrepreneurs to open individual anime stores in Gauteng. Over the years, they have started popping up nationwide.

The Internet also played a huge, if not pivotal role in growing the local and international anime scene.

While events and fan networks played a large part in strengthening the anime community, nothing contributed so greatly to anime awareness as fansubbing. Fansubs are anime episodes or movies recorded in Japan, which have amateur subtitles (fan subtitles) added to them. These movies are then released on the Internet for fans to download for free.

Copyright laws are violated in most countries by the distribution of fansubs. In most countries, and specifically in those that subscribe to the Berne Convention for the Protection of Literary and Artistic Works, fansubs are illegal. The fansubbers’ response to this is that their fansubs are free, and that there are no licence holders for the anime to which they add subtitles. Or if they are licensed in Japanese only, then they simply provide a free English alternative.

Despite this, fansubs are illegal, but they are everywhere. In some cases, it is simpler to visit a movie download website and download anime than it is to buy it online. This obviously makes things very difficult for the licence holders. Nonetheless, fansubs are hugely responsible for spreading the word on anime.

The most significant growth of anime and its community in South Africa has happened in the last couple of years, prompting large retailers such as Look & Listen, Musica and TopCD to stock small anime catalogues.

OTAKU magazine, South Africa’s first magazine dedicated to anime and its fans’ Japanese lifestyle, has been running for more than three years now, and is the first and only anime print magazine published in Africa. Its popularity has grown to such an extent that it now has international subscribers, and has even caught the eyes of the Japanese, with a Japanese TV crew recently interviewing the magazine’s creators.

Jack Chen, the editor-in-chief at OTAKU magazine, thinks that the biggest contributors to the growth of South Africa’s anime community are ADSL and Sony’s ANIMAX channel on DStv.

ANIMAX has single-handedly reached more people in South Africa, and so spread more anime awareness than any other platform. ANIMAX celebrated its first year of broadcasting in South Africa in November 2008, and it doesn’t plan on going anywhere, according to Philipp Schmidt, a manager at Sony Pictures Television International (SPTI).

Schmidt says the goal in launching ANIMAX was “to establish the channel as the destination for anime programming in South Africa, giving viewers an opportunity to sample the extensive range of genres that define anime, including comedy, romance, crime and sci-fi”. He further states that they wanted to tap into South Africa’s younger population with ANIMAX, and that the feedback to date shows they are making an impact.

Even though South Africa has its own 24/7 anime TV channel, a bi-monthly anime magazine and retailers selling anime, its fan events simply cannot compare to the international giants. There are numerous anime events and expos all over the world, from Australia to London — even Jamaica has one — but the biggest are those held in the US and Japan.

The biggest anime expo in North America, Anime Expo, more commonly known by its abbreviated form, AX, is hosted by the non-profit Society for the Promotion of Japanese Animation (SPJA). An annual event at the Los Angeles Convention Center, California, around the weekend closest to the 4th of July, AX started in San Jose, California in 1992, attracting a crowd of 1750 people. It has since grown astronomically with attendants numbering 43 000 this year.

A variety of factors, including collaboration between AX, the anime industry and the expo’s industry sponsors, contributed to this growth, but the expo owes its success, above all, to what it has to offer to the growing number of anime fans.

There is a variety of competitions, such as those for the best cosplay and anime music videos (AMVs), and numerous anime industry guests from Japan make every AX well worth the fans’ while.

In 1984, “cosplay” was coined from the English term “costume play” to describe anime fans dressing up as their favourite characters. The hobby is not limited to anime, though, and cosplayers also dress up as manga, video game, or even book and movie characters. This is a lot more intense than the usual Halloween dress-up, with most cosplayers making their own costumes, meticulously crafting them to simulate the original character. Extreme cosplayers will grow their hair to resemble their favourite character, while others opt for coloured contact lenses, cutting their hair and even making their own shoes. Internationally, cosplay has become a popular pastime, with a number of annual events dedicated to it. In South Africa there are only a handful cosplayers, but it is clear that the trend is growing.

Another anime-related pastime is producing anime music videos — music videos made with anime footage. These music videos are not official, and the fans make them without the consent of the songwriters or the anime studios. They are, however, allowed to continue doing so as the videos promote anime. In fact, fans are encouraged to make AMVs, so much so that there is an annual international AMV competition, the Anime Weekend Atlanta, held in Atlanta, USA, which attracted 11 000 attendants last year.

As the genre’s motherland, Japan is saturated with anime and now sports Comiket, the largest comic convention in the world. Surprisingly, Comiket doesn’t offer much original manga. Rather, fans make doujinshi about their favourite anime or manga and then sell them at the convention. Doujinshi are “magazines published as a co-operative effort by a group of individuals who share a common ideology or goals, with the aim of establishing a medium through which their works can be presented”. These amateur works, which are an important form of self-expression for the various subcultures that centre on anime and manga, have experienced phenomenal growth in Japan.

The first Comiket, held in December 1975, attracted just 600 people. It has since moved to the Tokyo Big Sight convention centre near Ariake in Odaiba, Koutou, Tokyo, where it is held twice a year, in August and December. Here, 555000 attendants find a massive variety of activities and competitions to meet their anime appetite.

Comparing anime’s popularity in South Africa to that of Japan and America, it is clear that we have a long way to go, but the South African anime community is on the rise. The growth explosion in the last two years has been impressive, and all that remains is to see if the market has reached a critical mass , or if the South African anime community will continue to grow.

http://www.thetimes.co.za/PrintEdition/Article.aspx?id=910538